公元前221年，秦始皇前后花了10年的时间东征西讨，南征北战终于统一全国，建立中国古代第一个统一的专制主义封建王朝，结束了春秋战国500余年的战乱局面。

但是这个统一的王朝仅仅延续了15年，便在农民起义中湮没。

虽然如此，秦的统一奠定了中国两千多年的封建专制主义中央集权的基础，后世沿袭秦的做法，不断巩固封建专制统治，开创了一个又一个盛世。

强化中央集权

秦统一六国后，建立秦朝，开始着手建立和健全专制主义中央集权的国家机器，用来巩固秦朝对全国的有效统治。

首先便是确定皇权的至高无上。春秋战国时期，各国最高统治者的尊号都为“王”，秦始皇认为“王”不足以彰显自己的权势和地位，认为自己德高三皇，功过五帝，于是取“皇帝”显示自己的神圣地位和最高权力。

皇帝之下，秦始皇还设置了一整套官僚系统：

在中央，设三公九卿制：

丞相：百官之长，辅佐皇帝处理全国事务；

太尉：协助皇帝管理军队，军队的首脑，但实际上是一虚设的职位

御史大夫：地位仅次于丞相，掌“监察”，主要是监察百官。

于是三者形成相互分权，相互牵制的局面，最终的大权还是掌握在皇帝手中。

三公之下，便是诸卿（九为虚数，实际远不止九），诸卿主要负责宗庙礼仪，财政税收，手工业制造、司法等细化工作，这些官员都是皇帝直接任命，一律不世袭。

三公九卿制度开创了封建专制主义中央集权国家的新局面，对历代封建王朝都产生了影响。

在地方，秦始皇废除分封制，实行郡县制。

全国共分36郡，郡的最高行政长官是郡守。

郡下设置若干县，县的最高长官是县令。

郡县的最高长官都由皇帝直接任命，听命于中央，这样就形成了一整套严密的地方机构。

三公九卿制加上郡县制，秦始皇在全国范围内建立起了中央到地方的统治网，强化了封建国家的统治机器。特别是郡县制这一制度也被后世封建统治者沿袭继承下来。

统一文字、货币、度量衡

春秋战国以来，各国有不同的文字，度量衡，货币，这对政令的推行和文化的传播交流带来极大的阻碍。

李斯整理出“小篆”作为标准文字推行，

后来程邈又根据民间流行的字体整理出“隶书”在全国推广。

字体结构的简化和定形对文化传播交流，政令推行，巩固统治起到了极大的作用。

货币上，春秋战国时期的货币相当混乱，比如：

流通于三晋、两周地区的布币；

流通于齐国和燕国的刀币；

流通于秦国和魏国的圜钱；

流通于楚国的蚁鼻钱等等。

这些货币形状、大小、重量、计算单位各不相同，而且价值不等，换算困难，阻碍了商品交换和经济发展，统一六国后，秦开始货币改革：

货币分二等，以黄金为上币，单位为镒（一镒合二十两，也有二十两的说法），

圆形的方孔铜钱为下币，以半两为单位。

为了便于经济发展，统一了全国的度量衡（计量物体长短、容积、轻重），同时还执行度量衡定期检定的制度，保证计量用具的准确和统一。

秦始皇还修建了以都城咸阳为中心的驰道，建立了四通八达的交通网，把全国各地联系到了一起。

除此之外，秦始皇北击匈奴，筑长城以拒胡；南平百越，统一岭南。至此，秦疆域辽阔，成为当时世界上最辽阔的国家。

短命的根源—严刑峻法，思想控制

为了维护统治，公元前213年，廷尉李斯以儒生“不师今而学古”，“道古以害今”，如果不加以禁止，会破坏统一局面，危及统治，提出了三点建议：

秦始皇采纳了李斯的建议，在全国推行。

公元前212年，一些方士和儒生发表了对秦始皇不满的言论，传到了秦始皇的耳朵里，于是龙颜大怒，下令追查、逮捕方士、儒生460人，坑杀于咸阳。

以上便是知名的“焚书坑儒”事件。

这种愚蠢又残暴的手段虽然一定程度上统一了思想，有利于巩固统治。但是激化了矛盾，为王朝的短命埋下祸端。

同时，秦朝的律法也已严格著称，律法内容集中反映了秦王朝对农民的残酷剥削。

秦律中有各种征发徭役和兵役的法令，如徭役不按期到会处刑，逃亡会加倍处罚。

人民摇手触禁，动辄陷刑。一人犯法罪及三族，一家犯法，邻里连坐。

而到了秦二世，更加变本加厉。

残暴的统治下，田租、口赋、徭役、兵役、是压在农民头上的沉重负担。

各种无休止的徭役，大兴土木，劳民伤财，大量的农民脱离土地，脱离生产去修建阿房宫、骊山陵。

这给农民加大了负担，也加剧了土地兼并，加速了农民破产。

社会生产、社会经济也因此遭到严重破坏。

全国各地也因此爆发了多起小股的农民起义，预示着反秦的序幕已经拉开。

公元前209年，陈胜吴广大泽乡起义，拉开了轰轰烈烈的反秦序幕。全国各地纷纷响应，刘邦、项羽先后起兵。

公元前207年，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。