1974年，考古专家对河北省平山县三汲乡的战国中山王墓，进行了统一的考古发掘活动。这场考古活动一直延续到1978年才最终完成，其中一共出土了19000余件战国文物。

在这些文物当中，带有铭文的器具一共有50多件，其中最重要的三件，分别是中山王鼎、中山王方壶、中山王嫡子圆壶，这三件文物被合称为“中山三器”。让它们从众多文物中脱颖而出的，不是特殊的形制，而是上面的铭文。

这三件器具上铭文的时间，要比一般的小篆早上100多年，因为其特殊的美感和书写方式，它们被命名为“中山篆”。中山篆的出现，为我们研究战国历史，以及文字发展，揭开了新的篇章。

“中山三器”上的铭文总共有1094个，除去其中重复的字，一共有五百余个。这些篆书和我们平常所看到的篆书差别很大。

一般我们看到的篆书，都是线条古拙浑厚的，充满了遥远的厚重感，但是中山篆的线条极其纤细，瘦硬且挺拔。这样线条极其细瘦的文字，被刻在青铜器具上，没有丝毫的浮弱之感，仍然带有浓厚的金石气。

从法度上来讲，这些篆书的文字结体都很规范，横平竖直，圆转流畅，在当时的社会条件下，我们的祖先是用什么器具将它们刻在青铜器上的，并且还能篆刻得如此灵动自然，这一直是一个未解之谜。

不仅如此，这些青铜器是存在弧度的，但是不论弧度怎样变化，这些中山篆好像都是被写在统一的界格之内，大小齐平，排列整齐，规范且统一，我们很难想象这些文字是来自2500年以前。

除了篆刻的难度，在具体的书写上，中山篆带有明显的装饰性特征。比如它会将字头中间用四条相互平行线条形成对称四方形，“臣”字中间变为椭圆形等。

这些特殊的处理打破了齐平均匀的字内空间，明显就是为了装饰用，而这种瘦硬挺健而又带有古法厚重的篆书风格，放在今天依旧非常符合我们的审美，所以中山篆才会被称为是“最美古汉字”，随便一个字拿下来，都可以当车标。

汉字是唯一被发展出了装饰性质的文字。在中山篆被发现之前，我们一直认为，在此之前的甲骨文、篆书、隶书，人们对它们的书写都只是为了客观实用，并未追求更高的艺术审美价值；书法中的这种审美意识、自我意识的产生是在魏晋时期才有的，而中山篆的发现改变了我们的这一认知。

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