大约4000多年前，炎帝的后代伯夷，辅佐大禹治水有功，为大禹“心吕之臣”，故被封为吕侯，吕之姓氏由此而来。相传在夏商周三代，吕国均为诸侯国，其中在商朝晚期，吕国出了一位奇人姜子牙（吕尚）。
所谓“心吕”，就是心与脊骨，“心吕之臣”意为“心腹重臣”。
因此，西汉启蒙书籍《急就篇》中说“尻髋脊膂腰背吕”，东汉许慎在《说文解字》中说“吕，脊骨也。象形。膂，篆文吕”。从古书中看，吕为脊骨已成定论，且“膂”（脊骨之意）是篆文“吕”。
问题在于，“膂”与“旅”似乎关系更为紧密，在“旅”的基础上演化出“膂”才对，为何许慎却说“膂，篆文吕”？随着地下文物的不断挺身而出，甲骨文出土之后人们发现，吕字本义并非脊骨，许慎搞错了吕字本义。
甲骨文中的吕字（见下图），由两个方块形“口”组成，小篆在两“口”中间加了一撇。对于这个字形，主要有两种解读：
1，两块脊骨的模样，恰如许慎所说“吕，脊骨也。”伯夷辅佐大禹治水，立下巨大功劳，由此被称之为“心吕之臣”，在历史文献上说得通。
2，两块金属的象形，即古“铝”字。《史记》中有“使赵重于九鼎大吕”，其中“大吕”就是周庙大钟。总得来说，古文中的吕字，与金属的确也有着密切的关系。
总之，单看吕字的字形，很难判断吕字的造字本义，但古代文献更倾向于“脊骨”。
然而，从甲骨文相关记载来看，吕字本义应是两块金属的象形。
首先，甲骨文卜辞中都对“吕”的运用
在甲骨文卜辞中，商人用“吕”除了表示祭名、方国名、地名之外，还用之表示金属原料。
《甲骨文合集》6567：“丁亥卜，亘贞：勿乎（呼）取吕。王占曰：吉，其取。”
《甲骨文合集》29687：“丁亥卜，大……其铸黄吕……。”
显然，上述文中的“吕”代表金属原料，或者至少说与金属有关。因此甲骨文中的“吕”，应该表示多块金属锭重叠放在一起。
其次，“膂”是由“旅”演化而来
甲骨文中的旅字（见下图），像众人聚集在旗下，本义是指军队，后来引申指军队的编制单位，五百人或二千人为一旅。
所谓“国之大事，在祀在戎”，军队是王朝统治的专政工具，其重要性犹如人之脊骨，因此“旅”就有了脊骨之义。《诗经·小雅·北山》“旅力方刚，经营四方”，《周礼·考工记·函人》“权其上旅与其下旅”，其中的“旅”都是脊骨之意。
但旅字毕竟有其“本职”含义，且属于使用较为频繁的汉字，或许为此古人专门造出一个代表脊骨之意的文字，即在旅字下面加了一个“月”（代表肉）——“膂”。
如果“吕”本义为脊骨，那么“旅”为何也代表脊骨，为何后来还专门造出“膂”来表达？显然，吕字本义原本不可能为脊骨，大概是字形与两节脊骨比较相似，加上与“旅”读音相同，于是被借用为脊骨之意，故而通“膂”。尤其篆文时，吕字上下部被“一撇”相连，就更含有脊骨节节相连之意，许慎见到的是篆文吕字，所以错误地认为“吕”是代表脊骨的正体字，“膂”是异体字。
除了甲骨文上的证据，“吕”为金属在考古上也有一些佐证。
2018年，在山西西南部运城绛县一带，距离二里头遗址大约200余公里的地方，考古发现夏商时期冶铜遗存——西吴壁遗址，该遗址是中国已知最早、规模最大的冶铜遗址之一。
通过遗址考古研究，学者指出上古先民在中条山中开采铜矿后，将之运到西吴壁遗址冶炼成铜锭，最后再运往其他都邑性的聚落进行进一步铸造。西吴壁遗址将之炼成铜锭后，存放、运输铜锭时，它们必然是几块摞在一起，或许由此形成了“吕”，当地被称之为吕地。
有些巧合的是，夏商时代的吕国，大致位于山西西部或西南部，与西吴壁遗址位置有可能重叠。关于吕国的位置，古人认为是在河南南阳，但甲骨文中“丙辰卜，谷贞曰，吉方及口方敦吕”等记载，吕国遭到吉国入侵，说明吕国与吉国相邻，由此李学勤等学者综合考证认为吕国在山西西部或西南部，周宣王时迁徙到了河南南阳。
也就是说，可能就是西吴壁遗址的存在，演化出了“吕地”，后来再进一步形成了“吕国”。
搞清楚吕字本义之后，那么就推翻了史书上吕国之吕的由来。
对于吕国的国号来历，《史记》说 “其先祖尝为四岳，佐禹平水土，甚有功，虞夏之际，封于吕，或封于申，姓姜氏”，没有给出答案，但其他一些史书认为原因在于伯夷是大禹“心吕之臣”，比如《路史》说“共工之子噎鸣，又叫伯夷，为寞心吕，且功于水，封吕”。
但根据甲骨文记载，吕字本义为堆放起来的金属，因此无疑就不能用“心吕之臣”来描述伯夷。既然如此，怎么能说因“心吕之臣”而封“吕”？可见，所谓“因心吕之臣而封吕”的说法，大概是后人臆测的历史，并非原本真相。
以笔者之见，或是上古吕地善于冶炼铜块，或是姜子牙先人善于冶炼铜块，在储存或运输时，他们往往将两块金属堆起来，于是久而久之就形成了“吕”、“吕地”、“吕国”，以及后来的吕之姓氏。
值得一提的是，商代后期的吕国，是羌人的一个分支所建，可以称之为“姜姓吕国”，他们到底是不是自大禹时代流传下来的吕国，其实是值得怀疑的，或许是姜子牙先人占据了吕地，灭掉了原先的吕国，于是又建立了一个“姜姓吕国”，根据封地名称叫“吕氏”。
参考资料：甲骨文、《史记》等