唐代书法大家、书法理论家孙过庭关于中国书法的发展作了一个精辟的总结：“六文之作，肈自轩辕。八体之兴，始于嬴政。其来尚矣，厥用斯弘。”这个总结既说了书法的发展，同时也说了书体的发展。即每一种书体在应用的过程中都是随着时代的发展变化而变化的。轩辕时期始作“六文”，这是中国文字史上的第一次文字改革。周宣王时期进行了中国文字史上的第二次文字改革，周宣王的史官史籀编撰了第一部字书《史籀篇》，中国书法史上的第一种书体大篆产生，《史籀篇》就是对书体大篆的规范。秦始皇帝进行了第三次文字改革，这次文字改革规范了八种书体，这就是书法艺术史上的“八体之兴”。书体经过长期的应用发展，到了唐代则趋于成熟，形成了篆、隶、楷、行、草五大类书体，这五大类书体一直沿用至今。

一、篆书

篆书又分为大篆和小篆。篆书总的形体轮廓变化不大，没有点和磔笔，字形松散，笔画生硬，多作曲屈。中国文字是象形文字，象形文字即图象中“线条”减省的结果。这就决定了篆书的书写艺术是“线条”的变化。孙过庭在其《书谱》中概括总结为“篆尚婉而通”，这也是后世书家赞美秦丞相李斯所创小篆为“金线篆”的缘故。

1、 大篆

大篆为周宣王的史官史籀所创，史称“史籀大篆”。“史籀大篆”现已只字未存。

甲骨文、钟鼎文、(金文)、石鼓文是以文字的书写材料分类的，均是专业特定命名，不属于特殊书体，不能与篆、隶、楷、行、草五大类书体混杂应用。

甲骨文是镌刻在龟甲、兽骨上的文字，内容主要是记载殷商时期的占卜和祭祀活动，即 “卜辞”。甲骨文是1899年在河南安阳市郊小屯村的殷都遗址出土的，所以又叫“殷墟文字”。古谓刻为契，所以也称其“殷契”“殷墟书契”。

甲骨文的出现是就地取材的结果，由于当时书写材料奇缺，甲骨随地可见。笔墨尚不兴盛，文字是用刀刻的，甲骨文应运而生。甲骨文虽刻工精细严谨，秀美古朴，但变化不大。从出土的实物看，甲骨文已经初步具备了书法的笔画、结字和章法等因素。

钟鼎文，是铸造在青铜器上的铭文，源于商而盛于周。古代称铜为金，所以钟鼎文又叫金文。钟和鼎在青铜器中为最大的一类，属皇家的重器，具有皇权的象征。钟和鼎上所铸刻的铭文内容大都就是皇家的一些大事记，这些文字无论是它的史料价值还是它的艺术价值都非常珍贵。

石鼓文是现存最早的石刻文字，唐初发现于天兴县（今陕西凤翔）三畸原，共计石鼓十个，分别刻记着秦国国君游猎情况的四言诗，因而也称“猎碣”。秦是周的列国，石鼓上的文字即周文字，字体为大篆，被后世视为“籀文”的代表。石鼓文是现今发现最古老的大篆文字，故此又称石鼓文为“籀文”。

2、小篆

小篆也称“秦篆”，是在“籀文”的基础上进行了笔画省减而成。小篆为秦丞相李斯所创，唐张怀瑾称颂李斯的小篆是：“画如铁石，字若飞动”，“骨气丰匀，方圆妙绝。”传世至今的《峄山碑》《泰山刻石》等，均出自李斯之手。