1945年，日本投降后，朝鲜半岛以北纬38度线为界，分别由苏联和美国军队接收。在美苏的各自支持下于1948年8月朝鲜半岛南部成立大韩民国（亦称南朝鲜或南韩），1948年9月朝鲜半岛北部成立朝鲜民主主义人民共和国（亦称北朝鲜或北韩）。

1950年6月25日朝鲜战争爆发。朝鲜人民军起初一路胜利，将韩国军压制到釜山一带，于是美国决心介入，派兵在仁川登陆，朝鲜人民军面临被美韩军队拦腰斩断之势，被迫撤退。并被美军一路压制到鸭绿江一带。战火烧到鸭绿江边，严重威胁东北边疆的安宁，这使得成立才一年有余的新中国也被迫介入。10月19日中国人民志愿军跨过鸭绿江，开始抗美援朝。10月25日，志愿军首战歼灭韩国六师。经过反复的拉锯战以后，双方最终决定1953年7月27日以临时分界线（三八线）为界，中朝联军同美国主导下的联合国军签定停战协定，并由联合国指派永久中立国瑞士及瑞典驻军于共同警备区域，以监察两国在边境的军事行动。1958年10月26日，中国人民志愿军全部撤离朝鲜半岛，而美国至今仍有军队驻扎在韩国（南朝鲜）。